目前在各国的学术界已经有个这样的共识：“中国在古代和中世纪的大量发明创造遥遥领先于其他国度，正像英国皇家学会会员李约瑟博士所指出的：“中国文献清楚地向我们展示了一个又一个不平凡的发明与发现，考古证据或绘画实物证实中国的发明与发现比欧洲类似的或照搬的发明与发现往往领先很长一段时间……不管你探究哪一项，中国总是一个接一个地位居‘世界第一’。””
当然，“造纸术、火药、指南针、印刷术”，四大发明对每个中国人来说都是如雷灌耳，这些人类史上里程碑似的内容曾伴随着每一个国人的成长历程。在奉行“学习西方先进技术”的今天，还来不及让国人了解中国绝不仅仅是四大发明，就因近代科技的缺乏，让很多虽然有着灿烂历史的中国人的内心蒙上了一层不可名状的阴影。
“为什么具有系统实验和自然知识假说数学化特征的近代自然科学及随之而来的工业革命首先在西方兴起？为什么在公元后一千五百年间中国发展科学比西方更为有效与领先？中国都有哪些成就，其贡献如何？为什么中国传统科学基本上处于经验阶段或达芬奇式的水平，而未能自发地出现近代科学或伽利略式的突破及随之而来的工业革命？”著名的李约瑟难题更是让这璀璨的历史仿佛陡然成为负担，更是引发了学术界旷日持久的争论。